הקטע, שאורכו 17 ק"מ, מחבר בין מחלף עירון למחלף תות שליד יקנעם, וצפוי לסייע לנהגים להתחמק מהפקקים בצומת ואדי ערה
הקטע הצפוני של כביש 6, המחבר בין מחלף עירון שבוואדי ערה למחלף תות הסמוך ליקנעם, נפתח היום (שני) לתנועה. הנוסעים בכביש מקווים כי פתיחת הקטע, באורך 17 הקילומטרים, תסייע לנוסעים צפונה להתחמק מהפקקים בצומת ואדי ערה, שבו הסתיים הכביש עד כה.
בטקס היום השתתפו ראש הממשלה, בנימין נתניהו, שר התחבורה ישראל כץ, אנשי חברת כביש חוצה ישראל וראשי רשויות מהאזור.
הדרך להשלמת הכביש עד לשלומי עוד ארוכה
דרך ארוכה עברו בחברת כביש חוצה ישראל מאז החלו את העבודות בקטע הצפוני, קטע 18, והדרך להשלמת הכביש עד לשלומי שבלב הגליל, עוד ארוכה (60 קילומטרים נוספים שנמצאים עדיין בשלבי תכנון). בדרך הם ניצבו בפני התנגדויות מצד ארגוני סביבה שטענו כי סלילת הכביש בתוואי הנוכחי עלולה להרוס את רמת מנשה, אתר טבע ירוק ופורח, שמשמש
מרחב של חורש טבעי ובית אקולוגי לצבאים, עופות דורסים ומינים אחרים.
אף עוכבו העבודות בפרויקט בגלל התנגדות תושבים חרדים על כך שהכביש פוגע בקברים יהודיים עתיקים.
לבסוף שונה תוואי הכביש כדי לא לפגוע בקברים. כדי לצמצם את הפגיעה הנופית והסביבתית הוקם מערך של 14 גשרים באורך 2,500 מטרים, שני מחלפים ושתי מנהרות באורך של 350 מטרים. כמו כן, נשמרו שני מעברים אקולוגיים שונים לבעלי חיים באורך של 150 מטרים.
מדובר בכביש אגרה שמומן בחלקו, נסלל ויופעל על ידי חברת "דרך ארץ" ועלותו הגיעה ל-1.25 מיליארד שקלים. המהנדס הראשי של חברת כביש חוצה ישראל, ראובן לבאון תיאר את פתיחתו לתנועה של הכביש כ"שינוי דרמטי ומשמעותי שיביא לחיבור בין מרכז למזרח מטרופולין חיפה, כל האגן התעשייתי של הנמל, מערב הגליל ברמה של תחבורה, הכלכלה והחיבור החברתי". לדבריו, "יקנעם, שהתפתחה בצורה דרמטית, זה (כתוצאה) מהידיעה שהיא הולכת להתחבר לכביש חוצה ישראל. יש מגמה להפוך את חריש לעיר גדולה ואחת הסיבות שנלקחו בחשבון זה חיבורה לכביש 6 ולמרכז", הסביר לבאון.
חבר מועצת העיר טבריה ומנהל מרחב הצפון של מפלגת קדימה, דודיק אזולאי, שנוסע כמה פעמים בשבוע למרכז הארץ, אמר כי מלבד קיצור זמן הנסיעה, השלמת סלילת הקטע הצפוני של הכביש תביא להשקעות בצפון. "האימרה 'מחדרה עד גדרה' מתמסמסת לאט לאט. איפה שיש תחבורה יעילה יש חיים, והכביש מקרב אנשים שמעוניינים לעבוד בגליל ועדיין רוצים לחיות במרכז הארץ. כוח האדם והמשקיעים כבר לא כל כך רחוקים", אמר.
אחת העדויות להזדמנויות העסקיות שעשוי להביא הכביש לצפון, מתבטא בפתיחת סניף חדש של המסעדה המפורסמת מוואדי ערה, "אל-באבור". מנהל המסעדה, חוסאם עבאס, סיפר כי אחד השיקולים המשמעותיים לפתיחת הסניף החדש בצומת יקנעם היה פתיחת קטע הכביש לתנועה. "סלילת הכביש ופתיחתו מביאה לעלייה של 50% בהכנסות", אמר.