مفاهيم أساسية في علم الفلك عندما ننظر إلى السماء في ليلة صافية غير مقمرة، نرى الكثير من الأجسام المضيئة المنتشرة في السماء. وكثيراً من الأحيان يتبادر إلى ذهننا كم تبعد عنا هذه الأجسام؟ كم عددها؟ وما هو موقعنا في هذا الكون؟لكي يتسنى لنا فهم هذه التساؤلات يجب علينا التعرف على هذه الأجسام المضيئة, والوقوف عند مميزاتها. وهنا أود ان أطرح عدة تساؤلات:
- ما هو مجال البحث في علم الفلك؟أولا يجب أن نفرق بين كلمتين مختلفتين (لسان العرب):
أ. الفَلَك: معناها المدار؛ المسار, وكُل في فَلَك يسبحون سورة ياسين آية 40.
ب. الفُلك: معناها السفين ة, ألم تر أن الفُلك تجري في البحر بنعمة الله لقمان 31
إذاً, علم الفَلَك هو العلم الذي يبحث في مسارات ومدارات الأجرام السماوية المختلفة, مثل الكواكب, النجوم وغيرها. اما في اللغة الاجنبية فيسمى علم الفلك Astronomy, ومصدر هذه الكلمة يوناني, وهو عبارة عن دمج كلمتين:
Astronomy= Astro ( اجسام ) + Numos ( قوانين ) من هنا نرى أن علم الفلك باللغة الاجنبية معناه "قوانين الاجسام", وهذا المعنى شبيه جدا بمعنى كلمة الفلك في اللغة العربية. ورحم الله ابن الشبل الحكيم البغدادي الفيلسوف, إذ يقول:
بربك أيها الفَلَكُ المـــــدار أقصد ذا المسير أم اضطرارُ بربك قل لنا في أي شأن ففي أفهامنا منك انبهـــــارُ